International Law

State aid: guidelines on state aid for the environment ? frequently asked questions

By jcdw

Why issue state aid guidelines for environmental protection?

State aid must fulfil certain criteria and be authorised by the European Commission. The Commission issues guidelines and frameworks to help Member States by announcing in advance which measures it will consider compatible with the common market, thus speeding up their authorisation.

Environmental protection is an important objective of the European Union. The level of environmental protection is not considered to be sufficiently high and there is a need to do more. This is due notably to the fact that companies do not fully account for the costs of pollution for societies. To address this market failure and promote a higher level of environmental protection, governments may use regulation to ensure that companies pay for their pollution (e.g. through taxes or emission trading systems) or meet certain environmental standards.

In some cases, state aid may also be justified to give private firms an incentive to invest more in environmental protection or to relieve some firms from a relatively high financial burden in order to enforce a stricter environmental policy overall.

At the same time, the guidelines serve as a safeguard that it will not be possible to grant badly targeted or excessive state aid which not only distorts competition but also frustrates the very objective of meeting environmental targets.

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Staatliche Beihilfen: Leitlinien für staatliche Umweltschutzbeihilfen: Häufig gestellte Fragen

Wozu dienen Leitlinien für staatliche Umweltschutzbeihilfen?

Staatliche Beihilfen müssen bestimmte Voraussetzungen erfüllen und von der Europäischen Kommission genehmigt werden. Damit die Mitgliedstaaten von vornherein wissen, unter welchen Bedingungen Beihilfemaßnahmen als mit dem Gemeinsamen Markt vereinbar angesehen werden, gibt die Kommission entsprechende Leitlinien und Gemeinschaftsrahmen heraus. So soll eine zügige Genehmigung der Beihilfen sichergestellt werden.

Der Umweltschutz ist ein wichtiges Anliegen der Europäischen Union. Doch das bisher erreichte Niveau ist nicht ausreichend, und es besteht weiterer Handlungsbedarf. Ein zentrales Problem besteht darin, dass die der Gesellschaft entstehenden Umweltkosten nicht in vollem Umfang von den für die Umweltbelastung verantwortlichen Unternehmen getragen werden. Zur Behebung dieses Marktversagens und im Interesse eines besseren Umweltschutzes können staatliche Regelungen (z. B. Steuervorschriften oder Emissionshandelssysteme) eingeführt werden, die gewährleisten, dass der Verursacher für die Umweltschäden aufkommt und dass bestimmte Umweltnormen eingehalten werden.

In einigen Fällen können staatliche Beihilfen gerechtfertigt sein, weil sie die Privatwirtschaft zu mehr Umweltschutzinvestitionen veranlassen oder bestimmte Unternehmen von vergleichsweise hohen Kosten entlasten und dadurch eine insgesamt strengere Umweltpolitik betrieben werden kann.

Zugleich verhindern die Leitlinien, dass Beihilfen ohne angemessene Zielsetzung oder in überhöhtem Maße vergeben werden, was nicht nur den Wettbewerb verfälschen, sondern auch den umweltpolitischen Zielen zuwiderlaufen würde.

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Aides d’État: encadrement des aides d’État en faveur de l’environnement - Questions souvent posées

Pourquoi publier un encadrement des aides d’État en faveur de la protection de l’environnement ?

Les aides d’État doivent satisfaire à certains critères et être autorisées par la Commission européenne. La Commission publie des lignes directrices et des encadrements visant à aider les États membres en annonçant à l’avance les mesures qu’elle juge compatibles avec le marché commun, ce qui a pour effet d’accélérer la procédure d’autorisation.

La protection de l’environnement est un objectif majeur de l’Union européenne. Le niveau de protection de l’environnement n’est pas jugé suffisamment élevé et il apparaît nécessaire d’y remédier. Cela tient notamment au fait que les entreprises n’assument pas pleinement les coûts engendrés par la pollution pour la société. Pour corriger ce dysfonctionnement du marché et contribuer à une meilleure protection de l’environnement, les gouvernements peuvent, par la voie de la réglementation, faire en sorte que les entreprises paient pour les dommages qu’elles causent à l’environnement (au moyen, par exemple, de taxes ou de systèmes d’échange de droits d’émission) ou se conforment à certaines normes environnementales.

Dans certains cas également, les aides d’État peuvent trouver leur justification dans le fait qu’elles incitent les entreprises privées à investir davantage dans la protection de l’environnement ou libèrent certaines entreprises de charges financières relativement lourdes, afin de mettre en ?uvre une politique globale de l’environnement plus stricte.

Dans le même temps, l’encadrement des aides d’État sert de garde-fou en empêchant l’octroi d’aides d’État mal ciblées ou excessives ayant non seulement pour effet de fausser la concurrence, mais faisant qui plus est échec au but même d’atteindre les objectifs dans le domaine de l’environnement.

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Full post as published by European Law Network on January 23, 2008 (boomark / email).